IL LINGUAGGIO DEL BLUES
INTRODUZIONE
Questo articolo è una raccolta di estratti di uno dei miei libri preferiti, “The Language of the Blues from Alcorub to Zuzu” di Debra Devi. Tutte le citazioni in questo articolo provengono da questo libro, con i numeri della pagina indicati sotto ciascun sottotitolo.
Ho selezionato le frasi o le parole che sentiiamo spesso nelle canzoni blues che balliamo; per ognuno c’è una breve spiegazione di ciò che significa e un collegamento ad una canzone in cui è possibile sentire il termine nei testi.
Spero che questo articolo vi aiuti a comprendere più profondamente il significato delle canzoni che balliamo e a scoprire di più sulla cultura afroamericana dalla quale è stato creato il blues. E, naturalmente, spero che vi diverta!
*Avviso: c’è una buona dose di linguaggio sessuale citato nel seguente articolo *
1. ‘BACK DOOR MAN’ (L’UOMO DELLA PORTA POSTERIORE)
Pagina 6-9
“Un uomo dalla porta posteriore è l’amante segreto di una donna sposata. È quello che corre fuori dalla porta posteriore proprio mentre l’uomo di casa sta girando la chiave nella serratura della porta principale.”
Devi spiega che, secondo Clarence Major (autore di Juba to Jive: A Dictionary of African-American Slang), la “porta di servizio” potrebbe avere una presenza particolare nella psiche afroamericana a causa del fatto che durante la schiavitù sarebbero entrati ed usciti dalle case dei loro padroni bianchi attraverso la porta sul retro.
“Il concetto del uomo della porta posteriore come amante potrebbe anche derivare dal fenomeno post-schiavitù dei “dolci papà del retro” (sweet back papas). Erano uomini che evitavano una vita di lavoro manuale – il destino della maggior parte degli uomini afroamericani del Sud in quel momento – diventando musicisti blues e sopravvivendo grazie alle donne”.
Willie Dixon scrisse ‘Back Door Man’ per Howlin ‘Wolf nel 1959. Hubert Sumlin, chitarrista di lunga data di Howlin ‘Wolf, ha detto che “Wolf adorava quella canzone … perché lui era uno così! Capsici cosa intendo dire? Qualcuno che sta con una donna sposata … ”.
Come me, ti starai chiedendo se la “porta posteriore” abbia connotazioni sessuali. Ma secondo Sumlin e Major, non ce l’ha. Major spiega che “nella cultura afroamericana, [la porta posteriore] raramente si riferisce all’ano, come nella cultura popolare americana”. E Sumlin ha risposto a questa domanda dicendo: “No, non è tutto questo … Immagino che alcune persone lo pensino, ma se ascolti davvero bene l’intera canzone, ne trarrai di più. Si tratta di essere al fondo, scappando da una brutta situazione. Wolf, ha fatto tutte queste cose. È stato beccato in quella casa e ha dovuto scappare. ”
2. ‘BALLING THE JACK’
Pagina 13-14
“Quando un conduttore [del treno] portava una locomotiva fumante alla massima velocità, si diceva che stesse ‘balling the jack’.”
Il “jack” si riferisce al treno – il “jackass (o asino) che trasporta il carico”. “Ballin” o “Usando la palla” significa andare a spingere il pedale a terra (con la palla del piede) e andare il più velocemente possibile.
Negli anni ’20 il termine veniva usato nel linguaggio popolare come espressione di “qualsiasi sforzo selvaggio e sfrenato – dalla danza al sesso, ai giocatori d’azzardo, rischiando tutto con un solo lancio dei dadi. Abbreviato in “balling”, significava vivere in maniera selvaggio dentro e fuori dal letto.”
Anche “Balling the Jack” è stata una mania della danza, a quanto pare è iniziata nei juke joint e comprendeva molti strusciamenti ritmici (bump and grind)! Secondo Clarence Major nel suo libro, Juba to Jive, si è evoluto in una danza di gruppo “che coinvolge vigorosi battiti di mani e canti o versi”.
3. ‘BLACK CAT BONE’ (OSSO DI GATTO NERO)
Pagina 19-23
“Gli europei considerano i gatti neri sfortunati, ma i praticanti del Hoodoo afroamericano (vedi il termine sotto) credono che ogni gatto nero abbia un osso magico che è un potente mojo (vedi termine sotto), o incantesimo”.
Tra i possibili incantesimi, ci sono i poteri di:
– l’invisibilità
– riportare a casa un amante vagante
– dissolvere la resistenza di un aspirante amante
Ma si dice che l’uso più noto per l’osso di gatto nero sia “portare fama, seguita da una morte prematura, ai musicisti che non possono resistere al suo richiamo”.
Si dice che il musicista blues, John Lee “Sonny Boy” Williamson, sia andato a trovare una signora hoodoo per ottenere un osso di gatto nero. Williamson, che è cresciuto nel sud, si è trasferito a Chicago (presumibilmente con il suo osso di gatto nero) dove ha registrato i successi che lo hanno reso famoso. Il 1° giugno 1948 all’età di soli 32 anni e al culmine della sua fama, fu assassinato da un rapinatore. Sembra “l’incantesimo” o, direi, la “maledizione” dell’osso di gatto nero ha funzionato per Williamson.
Ascolta i seguenti testi in Hoochie Coochie Man, scritto da Willie Dixon per Muddy Waters:
“I got the black cat bone and I got a mojo, too, (Ho l’ osso di gatto nero e ho anche un mojo),
I got John the Conqueror Root, gonna mess with you, (Ho la radice di John the Conqueror, ti incasinerò),
I’m gonna make you girls, lead me by my hand, (Farò si che voi ragazze mi portate per la mano),
Then the world will know the Hoochie Coochie Man (Allora il mondo conoscerà il Hoochie Coochie Man)”
4. ‘EAGLE’ / ‘EAGLE ROCK’ (AQUILA)
Pagina 102
Nelle canzoni blues, l’aquila rappresenta “il dollaro che vola nella mano di un lavoratore” nel giorno di paga. Ad esempio, in ‘Stormy Monday’, cantano “the eagle flies on Friday, Saturday I go out to play (l’aquila vola venerdì, sabato esco a giocare)”.
“Nobody Knows You When You’re Down and Out” è un altro esempio di “aquila” che si riferisce al denaro: “If I ever get my hand on a dollar again, I’m gonna hold on to it till them eagles grin…(Se mai avessi di nuovo un dollaro nella mia mano, lo terrò fino a quando le aquile sorrideranno…)”
“The Eagle Rock è stata una mossa popolare di danza afroamericana eseguita con le braccia aperte e battendole lentamente come ali, mentre il corpo oscillava da una parte all’altra, come un’aquila in volo.”
“The Eagle Rock potrebbe essere stata prelevata dai balli dei nativi americani in cui i ballerini imitano i movimenti di un’aquila in volo, come facevano nella Riserva dell’Aquila Rock nel New Jersey settentrionale. Un’altra teoria suggerisce che prende il nome dalla Eagle Rock Baptist Church di Kansas City, dove i fedeli erano inclini a agitare le braccia e dondolarsi da una parte all’altra. ”
5. ‘GRIND’ / ‘GRINDER’
Pagina 115
“To grind (macinare) significa avere rapporti sessuali, in particolare per un uomo o una donna per accrescere il piacere di un partner strusciandosi in un movimento circolare contro di lui durante il rapporto sessuale”.
Un ‘grinder’ è un uomo (a volte il termine può riferirsi a una donna, ma questo non è così comune) che “è così bravo a fare l’amore facendo in modo che altri uomini temano di perdere le loro donne a lui”.
“Questo termine potrebbe derivare dalla storia di Joe the Grinder, un uomo con poteri amorosi talmente magici che gli altri uomini temevano di perdere le loro donne a lui perché li avrebbe visitati durante il giorno mentre i loro uomini erano via al lavoro. Questo racconto potrebbe anche essere la fonte per l’uso corrente del nome “Jody” nelle forze armate per un uomo che fa l’amore con le mogli di uomini arruolati mentre i loro mariti sono assenti per dispiegamento. ”
6. ‘HOOCHIE COOCHIE’
Pagina 131-132
“Coochie” è un termine in gergo per la vagina. “Hoochie” è un termine in gergo per puttana. Una ballerina “hoochie-coochie” è una spogliarellista, e un uomo “hoochie-coochie” è un magnaccia.
Devi spiega che “la parola ‘coochie’ è venuta sicuramente per prima. Il suono “cu” era associato alla femminilità e alla fertilità anche prima dello sviluppo del linguaggio scritto. La radice indoeuropea “cu” portò alla “kuni” nostratica per “donna”, alla “cuint” irlandese e alla “cunt” inglese. I termini gergali per vagina, come cooch, coot e cooze, derivano tutti da “cu”. ” (Fonte originale: Tony Thorne, 1990, citato in “Cunt: A Cultural History di Matthew Hunt”)
“Hoochie è probabilmente derivato da hooch, gergo per moonshine (whiskey distillato clandestinamente). Hooch prende il nome dalla tribù Hoochinoo dell’Alaska, nota per la sua potente distilazione fatta in casa. Non è stato un gran salto da hooch a hoochie, e da lì un po’ di spirito per fare rima con coochie.
7. ‘HOODOO’
Pagina 132-136
“Hoodoo non è Voodoo, anche se spesso, erroneamente, si scambiano. Il voodoo – più correttamente scritto ‘Vodou’ – è una religione derivata dal Vodun, che ha avuto origine nell’Africa occidentale ed è considerata una delle religioni più antiche del mondo. Hoodoo, al contrario, è un sistema di folklore afroamericano. Consiste in racconti, medicine a base di erbe e pratiche magiche e non è né una religione né una denominazione di una religione. ”
Catherine Yronwode, esperta di hoodoo americano, ha definito il hoodoo nel modo seguente: “Hoodoo è costituito da un grande corpus di magia folcloristica africana con una notevole mescolanza di conoscenze botaniche indiane americane e folklore europeo”.
“Esempi di Hoodoo includono la magia della traccia dei piedi, i mojo, l’uso di erbe e radici indigene per curare malattie e fare incantesimi … Una persona che pratica il Hoodoo è chiamata “Un Hoodoo”, o può essere descritta come un Hoodoo Man o una Hoodoo Woman. Una persona che è stata vittima o beneficiaria di alcuni hoodoo è stata “hoodoo’ed”.
Molte canzoni di blues descrivono in dettaglio le pratiche dei Hoodoo e i loro presunti risultati, tuttavia, è importante ricordare che, sebbene i musicisti possano aver usato le immagini dei Hoodoo nelle loro canzoni, non credevano necessariamente nel Hoodoo.
8. ‘MOJO’ / ‘MOJO HAND’ (MANO MOJO)
Pagina 168-171
“Un mojo è un ciondolo di hoodoo, una ‘preghiera in una borsa’. Il mojo è un insieme inefficace di ramoscelli, ritagli di unghie e altra spazzatura, fino a quando un evocatore (un uomo o una donna di hoodoo) intrappola uno spirito all’interno. Nel corso del tempo, il mojo ha acquisito il significato di magnetismo e vitalità sessuale di un individuo. ”
“La parola” mojo “è probabilmente correlata a mojuba, che significa” una preghiera di lode “e proviene dalla parole Yoruba “emi” (io) e “adjuba” (saluto).”Devi spiega che ogni atto di placamento degli dei deve iniziare con un’offerta, come sputo, alcool o acqua e un mojuba.
“Mojo è probabilmente anche collegato alla parola moca dalla lingua Fula, che significa lanciare o attivare un incantesimo tramite sputi.Nel dialetto Gullah delle Isole del Mare Georgiano, moco significa stregoneria o magia.In inglese giamaicano, il majoe è una pianta con poteri medicinali ”.
“Molte canzoni di blues raccontano di mojos che ‘fissano’ (incastrano) un amante per essere fedele. Il Mississippi Fred McDowell ha descritto in “Louisiana Blues”:
Lord I’m going down to Louisiana to buy me a mojo hand (Signore, vado in Louisiana a comprarmi una mano mojo)
I’m going to fix my baby so she won’t have no other man (Fisserò il mio amore in modo che non avrà nessun altro uomo)
Un mojo può legare non solo le emozioni, ma anche gli organi sessuali di un amante. Se una donna che è stata “legata” o “fissata” tenta di fare l’amore con un altro uomo, potrebbe trovarsi a defecare o ad avere le mestruazioni durante il rapporto sessuale. Un uomo legato perderà l’erezione se tenta di essere infedele. ”
“Una ‘mano mojo’ è una borsa, in genere di flanella rossa, che contiene oggetti progettati per influenzare il comportamento di un’altra persona o per proteggere e portare fortuna a chi lo indossa.”
“Tre fattori determinano ciò che una mano mojo realizzerà: (1) il colore della flanella scelto per realizzare la borsa, (2) gli ingredienti posti all’interno della borsa e (3) come la mano viene ‘vestita’ o ‘nutrita’ . Sebbene le mani di mojo siano in genere rosse, alcuni prestigiatori usano colori diversi di tessuto per diversi mojos, come la flanella verde per un mojo denaro, la flanella bianca per benedire un bambino o la flanella azzurra per una casa tranquilla. ”
“Il mojo include quasi sempre qualcosa furtivamente prelevato dal corpo della persona oggetto del incantesimo hoodoo, come una ciocca di capelli, alcuni peli pubici, ritagli di unghie o un pezzo di pelle. Il creatore di mojo combina l’oggetto personale con qualcosa che avrà l’effetto desiderato sul comportamento della persona o soddisferà il desiderio della persona che ha intenzione di indossare la borsa. Gli ingredienti più comuni sono le radici, come ‘John the Conqueror’ (John il conquistatore) *, e le erbe. Altri ingredienti vanno da parti di cenere, ossa e insetti a pelle di serpente o piumi, o oggetti simbolici come dadi, una catenina o monete. ”
(* menzionato nel testo di Hoochie Coochie Man, tra le altre canzoni)
“Una volta che il prestigiatore ha attirato uno spirito nel mojo, il mojo è unto o ‘vestito’ con olio. Una borsa può anche essere alimentata con whisky, profumo o fluidi corporei come sputi, urine o sperma. Questo sigilla lo spirito all’interno del mojo. ”
“La borsa del mojo può essere trasportata dalla persona che fa l’incantesimo o nascosta nella casa della persona oggetto dell’incantesimo. Se sospetti di essere vittima di un mojo, puoi chiedere a un medico di radici di aiutarti a rompere l’incantesimo, ma la cosa migliore da fare è trovare il mojo nel suo nascondiglio e distruggerlo. Finché la persona che ti ha lanciato l’hoodoo riesce a tenere nascosto il mojo, lui o lei può ancora controllarti. Certo, la vera domanda è: chi ha lanciato l’hoodoo contro l’uomo hoodoo? ”
9. ‘RAMBLIN’ (VAGARE)
Pagina 181-183
“’Rambling’ è spostarsi da un posto all’altro, senza mai stabilirsi. Rambling è anche usato per descrivere la voracità sessuale; questo uso potrebbe derivare dagli spettacoli di sesso dal vivo a tarda notte nei buffet flats*, a volte chiamati “rambles della mezzanotte”.
(*I buffet flats erano un altro nome per speakeasies e bordelli nelle comunità urbane afroamericane tra il 1900-1930)
“Sebbene il ‘rambling’ sia associato all’inettitudine e all’evasione dal lavoro e dalla responsabilità familiare, per molti afroamericani – inclusi musicisti blues – viaggiare per cercare lavoro è diventato uno stile di vita dopo la Guerra Civile. Decisi a rimettersi in piedi dopo la Guerra Civile, i contadini bianchi del sud iniziarono a ripulire il Delta … “Migliaia di uomini liberi neri emigrarono nel Delta per ripulire e coltivare i suoi campi … reclutati da agenti del lavoro che promettevano salari più alti e diritti civili che erano stati persi in altre parti dello stato”, ha riferito William Ferris in Blues dal Delta.
“Nel frattempo, migliaia di hobos (contadini o “hoe-boys” (i ragazzi della zappa) ) cavalcavano i binari della ferrovia appena posati con le loro zappe appese alle loro spalle mentre seguivano le stagioni del raccolto – fare la fienagione in Colorado, raccogliere le mele a Washington e patate nell’Idaho, e in direzione sud per i raccolti di cotone nel autunno. La quantità di binari [ferroviari] negli Stati Uniti è cresciuta da 30.000 miglia a 230.000 miglia tra il 1860 e il 1890. Andare in giro per le rotaie per cercare il lavoro divenne un modo di vivere per molte persone durante la depressione economica degli anni 1870 e 1880. Nel 1900, uno dei migliori lavori che un uomo afroamericano poteva ottenere era quello di fare il facchino su un treno Pullman.”
“I musicisti blues sono rimasti sulla strada e anche sulle rotaie, viaggiando in un primo circuito dei juke joint e barrelhouse. Negli anni ’20, Bessie Smith, una delle intrattenitrici più pagate del paese, attraversò gli Stati Uniti con la sua compagnia nel suo vagone su misura … si capisce allora perché, il rambling divenne il soggetto di molte canzoni blues …
Grazie per aver letto! La seconda parte di “Language of the Blues” è in arrivo!
Vicci x
Traduzione di Dima Ofman. Grazie, Dima!