LES CHANSONS ET LEURS HISTOIRES
Blues Classique Féminin
Inclus dans ce poste:
- Introduction
- Que sont les ‘Race Records’? (Une très brève explication)
- Les chansons: enregistrements originaux, enregistrements modernes et anecdotes courtes.
INTRODUCTION
Quinze ans avant même que Robert Johnson réalise son premier enregistrement, le blues était bien établi par un groupe de pionnières: telles que Mamie Smith, Ma Rainey, Bessie Smith, Lucille Bogan, Alberta Hunter, Ida Cox et bien d’autres. Ces premières femmes de blues ont défié le racisme, le sexisme et, souvent, la pauvreté. Leur vie était régie par un esprit indépendant, obligée d’exercer cette indépendance dès leur plus jeune âge à la suite d’une enfance difficile et d’une jeune carrière dans les spectacles de ménestrel itinérants. Elles étaient fortes et intrépides et elles chantaient la réalité.
Le mercredi 8 mars 2017, j’ai eu l’occasion de partager mon respect et mon appréciation pour ces femmes. C’était la journée internationale de la femme. On m’avait demandé de donner une conférence sur les femmes influentes du blues et de faire ensuite DJ féminin pour la danse sociale – une opportunité que j’ai saisie!
J’ai créé un set DJ de «Blues Queens des années 1920-1930». L’objectif était de présenter des chansons écrites et / ou enregistrées par des femmes dans les années 1920 et 1930 (les « Race records »), et d’aider les danseurs à comprendre leur signification en les accompagnant d’une brève anecdote. Et l’idée des «chansons et des histoires» a commencé… J’ai maintenant joué des variations de cet ensemble dans un certain nombre d’événements et j’ai reçu de nombreuses demandes de partage de la playlist et des histoires. Alors la voici (ou au moins une sélection de chansons)! J’espère que ça vous plaira!
QUE SONT LES ‘RACE RECORDS’? (Une très brève explication)
Le terme «Race Records» fait référence à des disques de phonographes réalisés par des artistes afro-américains et destinés principalement à un public afro-américain dans les années 20 à 40 aux États-Unis. Le terme aurait été inventé par Ralph Peer, le responsable des enregistrements chez Okeh. C’était essentiellement un terme utilisé pour «classer» la musique et qui désignait toute musique noire de l’époque, y compris le blues, le jazz, le gospel et même la comédie parlée.
Entre 1945 et 1949, ‘Billboard’ a publié un tableau des « Race records » montrant les succès actuels basés sur les ventes et les jeux de Juke box. En 1949, ce nom a été changé car le terme commençait à être considéré comme péjoratif et est devenu le tableau «Rhythm and Blues». Jerry Wexler, qui a changé le nom, a écrit: « «Race» était un terme courant à l’époque, une référence personnelle utilisée par les Noirs… Par contre, «Race Records» ne fonctionnait pas bien… J’ai imaginé un autre levier, je pensais que cela convenait bien à la musique – ‘rhythm and blues.’… [C’était] un label plus approprié aux temps plus éclairés. ” »[1]
LES CHANSONS
1. CRAZY BLUES
Écrit par Perry Bradford
Premier enregistrement parMamie Smith en 1922
Crazy Blues est la chanson qui a lancé l’ère du Classic Female Blues.
En février 1920, Perry Bradford, musicien et compositeur afro-américain, a pris rendez-vous avec Okeh Records pour que Mamie Smith enregistre «That Thing Called Love» (une chanson de style vaudeville) et «You Can’t Keep a Good Man Down» ( un blues). On dit qu’Okeh Records a reçu des menaces de boycott s’ils enregistraient un chanteur noir, mais ils ont néanmoins poursuivi l’enregistrement.
L’enregistrement n’est pas sorti avant l’été et a été au départ considéré comme un disque quelconque, sans mention spéciale ni promotion par Okeh Records. Cependant, la presse noire a promu la publication et les communautés noires d’Amérique ont acheté tous les exemplaires disponibles! Okeh s’est rendu compte que les Afro-Américains fournissaient un tout nouveau marché sur lequel ils pourraient puiser et gagner de l’argent. Ils ont donc rapidement enregistré ‘Crazy Blues’ en août 1920 avec le nouveau nom Mamie Smith’s Jazz Hounds. Cette fois-ci, ils ont fait la promotion du disque et les ventes ont été incomparables. Le succès de “Crazy Blues” a donné naissance à la nouvelle industrie du “Race records” et a ouvert la porte à toute l’ère du Blues Féminin Classique. « Crazy Blues » a été intronisé au Grammy Hall of Fame (mur honorant les enregistrements musicaux) dédié en 1994. Ici, vous pouvez écouter l’enregistrement original (Mamie Smith, 1920) et un enregistrement de 2011 de Catherine Russell, que vous pouvez trouver sur la bande originale de Boardwalk Empire Volume 1:
2. DOWNHEARTED BLUES
Écrit par Alberta Hunter et Lovie Austin
Premier enregistrement Alberta Hunter et Lovie Austin, 1923
L’enregistrement original a été produit par «Ink» Williams, le producteur de Race Record ayant le plus de succès de son temps, chez Paramount Records. On dit que Williams a secrètement vendu les droits d’enregistrement à Columbia Records, dans le cadre d’un contrat dans lequel il a obtenu toutes les redevances, et aucun n’est allé à Hunter ou à Austin.
En 1923, Columbia fit un enregistrement avec Bessie Smith au chant. C’était le premier single de Bessie et un succès immédiat, avec plus d’un million de copies. Cet enregistrement a établi Bessie Smith comme l’artiste de la scène noire la plus titrée de son époque.
La version de Bessie de «Downhearted Blues» figure au Hall of Fame du Rock and Roll comme l’une des 500 chansons qui ont façonné le rock n roll.
Je vais laisser Alberta présenter elle-même la chanson:
(Notez qu’elle mentionne ses redevances… ou les informations sur la vente des redevances par Ink Williams sont inexactes, ou plus tard dans la vie, Alberta a réussi à reconquérir les droits de ses chansons. Je n’en suis pas sûre. Mais de toute façon, tant mieux pour vous, pour Alberta. !)
Voici une courte liste de musiques comprenant l’enregistrement original d’Alberta (1922), la version de Bessie (1923), ainsi que deux enregistrements modernes: l’un par le Barrelhouse Jazzband (1982) et l’autre par Queen Latifah, du film HBO Bessie (2015).
3. EMPTY BED BLUES
Ecrite par J.C. Johnson
Premier enregistrement par Bessie Smith, 1928
Bessie Smith était sans doute bisexuelle et avait de nombreuses relations avec des femmes sur sa route. On a dit que Bessie vivait dans la crainte que son mari violent ne découvre ses relations avec des femmes, mais le Blues lui a donné l’occasion de chanter à haute voix sa lutte pour garder le secret.
Par exemple, elle a généralement chanté une version de «Empty Bed Blues» faisant référence à un objet d’amour masculin, mais elle était également connue pour chanter les scènes suivantes (jamais enregistrées):
«Je veux une femme de plongée sous-marine qui souffre d’un accident vasculaire cérébral. Ouais, touche ce fond, ma fille, tiens-le toute la nuit. »
Écoutez ici l’enregistrement original de Bessie et deux de mes remakes préférées: l’un du brillant LaVern Baker, de l’album “LaVern Baker Sings Bessie Smith”, et l’autre de Della Reese de son album “There Always The Blues” , tous deux libérés en 1958.
4. Nobody Knows You When You’re Down & Out
Écrite par Jimmy Cox, 1923
Premier enregistrement par Piedmont Blues musician, Bobby Leecan, en 1927. Fais par la célèbre Bessie Smith en 1929
La première version de cette chanson s’intitulait “Nobody Needs You When You’re Down and Out” («Personne n’a besoin de toi quand tu es en panne») et utilise des paroles différentes mettant l’accent sur les moments difficiles.
Le deuxième enregistrement a été réalisé par Pinetop Smith, un pianiste boogie-woogie, en 1929. Dans cette version, les paroles sont parlées au lieu d’être chantées. Mais c’est l’enregistrement de Bessie Smith de 1929 qui est devenu un énorme succès. Aujourd’hui, c’est la chanson la plus associée à Bessie Smith.
Fait intéressant, les paroles de la chanson semblent avoir prédit les circonstances entourant la sortie. Bessie Smith sortie la chanson le 13 septembre 1929. La bourse de New York avait atteint un sommet sans précédent moins de deux semaines plus tôt, mais deux semaines plus tard, la bourse vécu le crash de Wall Street de 1929 et le début de la Grande Dépression.
C’est l’une de mes chansons de blues préférées et j’ai plusieurs versions! Cette playlist contient certains de mes enregistrements préférés par les femmes:
5. PROVE IT ON ME
Écrite Ma Rainey
Premier enregistrement par Ma Rainey, 1928
Dans “Blues Legacies and Black Feminism”, Angela Y. Davis écrit que “” Prove It on Me “est un précurseur culturel du mouvement culturel lesbien des années 1970, qui a commencé à se cristalliser autour de l’interprétation et de l’enregistrement de chansons affirmant la réalité lesbienne.”
On dit que cette chanson est une réponse aux rumeurs selon lesquelles Ma était homosexuelle après un incident en 1925, lorsqu’elle a été arrêtée pour avoir participé à une orgie féminine chez elle. Les paroles comprennent:
«Je suis sorti hier soir avec une foule d’amis. Ils devaient être des femmes, parce que je n’aime pas les hommes. »« C’est vrai, je porte un collier et une cravate… Parlez à la femme comme à n’importe quel vieil homme… Ne dites pas que je le fais, personne ne m’a attrapé. Tu dois bien le prouver sur moi.”
En savoir plus sur l’incroyable Ma Rainey!
Écoutez l’enregistrement original et un enregistrement moderne de Carmen Twillie du film sorti en 2015 de HBO, «Bessie».
6. SEE SEE RIDER 
Écrite par Ma Rainey et Lena Arant
Premier enregistrement par Ma Rainey, 1924
En 2004, l’enregistrement original de Ma Rainey a reçu un prix Grammy Hall of Fame.
Dans une interview, le réalisateur Martin Scorsese a attribué à cette chanson son intérêt pour la musique. (Le Blues. Se sentir comme chez soi. Interview)
Que veut dire « See See Rider? »
«Le langage du blues» de Deborah Devi affirme que « Rider » (un «cavalier») est la métaphore la plus utilisée pour décrire les rapports sexuels dans le blues et qu’il peut désigner les hommes et les femmes (la version de Ma Rainey semble faire référence à See See Rider en tant qu’homme) . «See See Rider» est également synonyme de «Easy Rider», désignant une personne sexuellement promiscue ou facilement séduite.
Écoutez la version originale de Rainey et une superbe couverture de Louis Armstrong et Velma Middleton (La chanson introduite par Louis Armstrong vaut également le détour):
7. BLACK ANGEL BLUES
Image: www.allmusic.com
Écrite par Lucille Bogan (?)
Premier enregistrement par Lucille Bogan, 1930
Bogan a écrit la plupart de ses propres chansons et celles-ci ont été fortement influencées par les bars tapageurs dans lesquelles elle a joué. Dans les années 1930, la plupart de ses chansons traitaient de l’alcool, du sexe et, en particulier, de la prostitution.
Cette chanson a été réenregistrée de nombreuses fois sous différents titres et illustre bien la façon dont les chansons de blues sont empruntées et retravaillées au fil du temps. “Sweet Little Angel” (« Doux petit ange ») était un énorme succès pour BB King en 1956 – ce dernier aurait pensé que la version de la chanson de Robert Nighthawks, enregistrée en 1949, était l’original!
Ici, vous pouvez entendre l’original de Bogan (1930), les versions de BB King et Robert Nighthawks, ainsi qu’un enregistrement moderne de Saffire, The Uppity Blues Women:
8. T’AINT NOBODY’S BIZ-NESS IF I DO
Publié par Porter Grainger et Everett Robbins en 1922
Premier enregistrement en 1922 par Anna Meyers, soutenu par le « Original Memphis Five ». Sara Martin (avec Fats Waller au piano), Alberta Hunter et Bessie Smith font également partie des premiers enregistrements.
Dans la version de Bessie Smith, elle a rajouté des paroles sur un partenaire violent (elle était connue pour avoir un mari violent):
Je préférerais que mon homme me frappe, plutôt qu’il saute et me quitte…
Je jure que je n’appellerai pas les flics si je suis battu par mon papa
Personne ne me regarde si je le fai
En 1947, le chanteur de Jump Blues, Jimmy Witherspoon, fait revivre la chanson et la rebaptise « Ain’t Nobody’s Business ». La version de Witherspoons a été intronisée au temple de la renommée de la Blues Foundation en 2011.
Il existe des centaines de versions de cette chanson incroyable. Dans cette liste de lecture, j’ai inclus l’enregistrement original d’Anna Meyers (1922), les premiers enregistrements de Bessie Smith et Sara Martin, ainsi que deux de mes enregistrements préférés les plus récents d’Otis Spann (1969) et Aurora Nealand (2014).
Et je ne pouvais pas ne pas poster cette vidéo d’Otis Spann interprétant la chanson en direct (cela me donne la chair de poule!). Faites-le en plein écran, montez le volume et profitez…
9. WILD WOMEN DON’T HAVE THE BLUES
Écrite par Ida Cox
Enregistré pour la première fois par Ida Cox, 1924
La dernière chanson de la liste est l’une des plus puissantes pour les femmes. Ida Cox était connue pour avoir abordé les questions d’indépendance des femmes, de libération sexuelle et des luttes sociales et politiques des Noires américaines, dans une perspective résolument féministe.
Cette chanson, en particulier, était très appréciée et est reconnue comme l’un des premiers «hymnes féministes»:
«J’ai une disposition et mon propre chemin,
Quand mon homme commence à frapper, je le laisse trouver une nouvelle maison,
Je me remplis de bonne liqueur, marche dans la rue toute la nuit
Rentrez chez vous et sortez mon homme s’il ne se comporte pas correctement
Les femmes sauvages, ne vous inquiétez pas,
Les femmes sauvages n’ont pas le blues »
La playlist ci-dessous comprend l’enregistrement original d’Ida de 1924 et un enregistrement plus récent d’Ida, avec une qualité sonore bien meilleure, enregistrée en 1961.
SOURCES
[1] Wikipedia: Wexler, Jerry; Ritz, David (1993). Rhythm and the Blues: A Life in American Music. New York: Alfred A. Knopf.
Black Pearls: Blues Queens of The 1920s by Daphne Duval Harrison
Blues Legacies and Black Feminism by Angela Y Davis
The Language of the Blues by Debra Devi