MA RAINEY
‘LA MADRE DEL BLUES’
Permitirme comenzar diciendo que no estoy plenamente satisfecha con este post… Ma Rainey es una mujer muy interesante… Francamente, antes que una publicación en un blog, ¡podría escribir toda una tesis sobre ella! Así que por desgracia he tenido que omitir mucha información interesante. ¡Lo siento! Pero si lo que lees te interesa, te recomiendo consultar el listado de libros enumerados en las fuentes. Cada uno de ellos me ha proporcionado una comprensión más profunda no solamente de las vidas y el trabajo de las artistas de las que hablan, sino también de la mayor importancia cultural y social que tuvieron las mujeres del blues en los años veinte.
Incluído en este post:
- ¿Quién fue Ma Rainey?
- ¿Quiénes fueron los Rabbit Foot Minstrels?
- El sonido de Ma
- La contribución de Ma al blues
- Independencia de la mujer e insatisfacción sexual
- Las playlists de Ma Rainey – viejas y nuevas
¿QUIÉN FUE MA RAINEY?
Ma and Pa Rainey [1]
Vida: 26 de abril de 1886 – 1939. Nacida en Columbus, Georgia
Gertrude “Ma” Rainey empezó a actuar a una edad temprana (cuando tenía en torno a 10 o 12 años) en concursos de talento. Se dice que la primera vez que escuchó blues fue en 1902, cuando estaba actuando en un pequeño pueblo en Misuri. Escuchó a una chica cantar una extraña y conmovedora canción, y quedó tan seducida que la aprendió y la utilizó como bis en su espectáculo. A los espectadores les encantó, por lo que permaneció como parte de su actuación.
Gertrude se casó con Will Rainey, un humorista cantante, el 2 de febrero de 1904 y hasta 1916 estuvieron de gira con un espectáculo de música y de baile en el que actuaban juntos, vendidos como ‘Ma’ y ‘Pa’ Rainey, los “Asesinos del Blues”. Ma y Pa viajaron con los Rabbit Foot Minstrels durante muchos años (un espectáculo minstrel ambulante que lanzó la carrera de muchas cantantes de blues famosas). En esta época se dice que Ma Rainey debió conocer e instruir a la joven Bessie Smith.
¿QUIÉNES FUERON LOS RABBIT FOOT MINSTRELS?
“Esta vida – llena de viajes, actuaciones, y colaboraciones creativas – fue sólo un sueño para la mayoría de los afroamericanos a principios del siglo veinte, hombres o mujeres. El puesto de Rainey como la indiscutible estrella de los Rabbit Foot Minstrels la convirtió en un icono entre su gente. Ella parecía personificar la libertad, y en esta personificación estableció un arquetipo para aquellas mujeres en la música que la siguieron: la “mujer tenaz”, la “mujer mala”, la “mujer rebelde” del blues.” [2]
EL SONIDO DE MA
Su voz es definida como “desenfadada, poderosa y un grave contralto” con una “manera propia de cantar blues”. [3]
En el libro ‘Black Pearls: Blues Queens of the 1920s’ se dice que su canto ha “retenido esas características más admiradas por africanos y afroamericanos – un sonido de zumbido, ronco, con inflexiones satíricas, con la habilidad de traducir las experiencias del día a día en sonido en vivo. Su dinamismo, alimentado con empatía, creaba en sus oyentes el sentimiento del blues”.[4]
Ella tenía un sonido más de campo que otras mujeres artistas de la época, acortando la distancia entre el blues tradicional y rural y el estilo de blues de vaudeville. Ella cantaba sobre los horrores de las inundaciones y las malas cosechas así como sobre ell viaje, el maltrato, el sexo, la prostitución, la venganza y la alienación. Podía ser también muy divertida y transformar las cuestiones del día a día en música humorística.
“Sus perlas, sus vestidos de seda, y su famoso collar de monedas de oro mostraban a su público que ella había alcanzado otro nivel – pero ella seguía conservando el sonido de los bajos fondos. Pese a toda su fineza, Rainey siempre fue reconocida como una mujer rural, terrenal y sus admiradores la amaron por ello”. [5]
LA CONTRIBUCIÓN DE MA AL BLUES
Ma Rainey’s Wildcats Jazz Band [1]
Koko Taylor, quien creció escuchando a Rainey, dijo “Lo que hicieron esas mujeres – como Ma Rainey – fue la fundación del blues. Ellas trajeron el blues desde de la esclavitud hasta el día de hoy”. [6]
Después de más de veinte años actuando (nunca fuera del Sur), Ma Rainey fue escogida por Paramount Records en 1923 e inmediatamente vendida como “la madre del blues”. Sus grabaciones con Paramount fueron tremendamente exitosas porque ella tenía su propio séquito de admiradores procedentes de las actuaciones en directo. Las compañías teatrales estaban preocupadas por si el incremento de la popularidad de los discos disminuiría la demanda de teatro. Sin embargo, para Ma Rainey al menos, esto no era una preocupación. Gracias a su fascinante presencia escénica, sus discos nunca compitieron con su carrera teatral y ambos continuaron creciendo.
En 1924, Ma Rainey se unió al circuito TOBA (ACOT en Español – la ‘Asociación de Contratación de Organizadores Teatrales’) nombrada por Ma Rainey como ‘Tough On Black Asses’ (‘Severos Con los Culos Negros’). La ACOT tenía una red de teatros (predominantemente dirigida por blancos) y trabajaba programando actuaciones en los teatros que pertenecían a dicha red. Durante casi treinta años, la ACOT proveyó de contrataciones de forma regular a muchos artistas del entretenimiento negro. El circuito de la ACOT ayudó a Ma a ganar más prestigio con sus espectáculos perfeccionados en teatros más grandes, actuando en las principales ciudades del país.
Sin embargo, lo que hizo a Ma verdaderamente popular fue “…su compasión, su ternura, y su predisposición a compartir su dinero, su tiempo o su experiencia con los demás”. “Su público le correspondió con afecto porque ella mantuvo un vínculo con ellos; ella entendía sus vidas y tenía la habilidad de interpretarlas en el blues que cantaba”. [7]
Extracto del poema ‘Ma Rainey’ de Sterling Brown (1932)[8]
Ma Rainey fue conocida por ser profesional y estar siempre dispuesta a ayudar a los demás. También fue conocida por ser una buena mujer de negocios. Ella continuó llenado teatros y obteniendo críticas muy buenas incluso cuando la industria del vaudeville estaba decayendo en 1928 y 1929. Cuando las grabaciones de blues y la ACOT estaban padeciendo las consecuencias de la Gran Depresión, Ma volvió a los espectáculos sencillos en carpas – en los que había comenzado- y siguió prosperando.
En los cinco años trabajando para Paramount grabó 92 discos. Ella grabó con algunos de los mejores músicos de la época – Lovie Austin, Fletcher Henderson, Tom Dorsey y Louis Armstrong. Por desgracia la calidad de sus grabaciones de Paramount es tan pobre que que raras veces conseguimos escucharla actualmente. (Lamentablemente, yo nunca pincharía ninguna de sus canciones originales debido a la escasa calidad de sonido, aunque sí que pincho algunas de sus canciones que han sido versionadas por artistas más recientes. Podéis encontrar una lista de reproducción al final de la página).
INDEPENDENCIA DE LA MUJER E INSATISFACCIÓN SEXUAL
Ma Rainey fue una de las muchas mujeres del blues que, a través de su música y de su comportamiento, desafió la visión estereotipada de las mujeres y las nociones heterosexuales de la sexualidad femenina. A pesar de su condición de casada, Ma no ocultó sus deseo bisexual. De hecho, parecía ser parte de su persona. Ella escribió y cantó muchas canciones en referencia al tema…
En 1925 Ma Rainey fue arrestada por participar en una orgía con múltiples mujeres. Más tarde escribió y grabó ‘Prove It On Me’ (‘Demuéstramelo’):
PROVE IT ON ME (1928)
Salí anoche,
Tuve una gran pelea
Todo pareció salir mal
Levanté la vista, para mi sorpresa
La chica con la que estaba se había ido
A dónde se fue, no lo sé
Quiero seguirla allá donde vaya;
Los chicos dicen que estoy desviada, no sé dónde ella entendió eso
Quiero que todo el mundo sepa
Dicen que lo hago, nadie me ha cogido
Seguro que tengo que demostrarlo;
Salí anoche con un montón de mis amigos
Deben ser mujeres, porque no me gustan los hombres
Es verdad que llevo collarín y corbata
Hace soplar el viento todo el tiempo
No digas que lo hago, nadie me ha cogidoSeguro que tengo que demostrarlo [9]
Curiosamente no hay ninguna canción de Ma Rainey que hable del amor romántico estereotipado o de una relación marital, tan común en la música popular de aquella época. “En las 252 canciones grabadas por Bessie Smith y Ma Rainey, solo hay cuatro – todas de Bessie Smith- que mencionan el matrimonio dentro de un contexto relativamente imparcial.” [10]. “En las canciones que ella [Ma] grabó, la institución del matrimonio monógamo era repudiada de forma arrogante con el tipo de actitud que usualmente es relacionada con el género masculino…” [11]
En “Blues Legacies and Black Feminism” escrito por Angela Y. Davis, la autora explica el modo en que el trabajo de Ma Rainey ejemplifica las tradiciones feministas afroamericanas. Recomiendo enormemente leer este libro para adentrarse completamente en este tema, pero por ahora he incluido un par de letras de las canciones de Rainey para echar un vistazo en el contenido las canciones de Rainey.
Barrel House Blues
En ‘Barrel House Blues’ Rainey “celebra los deseos de las mujeres de alcohol y de buenos ratos y su derecho como iguales a los hombres a involucrarse en actos de infidelidad…” … Al hacerlo ella “lanza un atrevido desafío a las nociones dominantes de subordinación de las mujeres”. [12]
A papá le gusta su jerez, a mamá le gusta su oporto
A papá le gusta contonearse, a mamá le gusta lucirse
A papá le gusta su bourbon, a mamá le gusta su gin
A papá le gustan sus mujeres de fuera, a mamá le gustan sus hombres de fuera [12]
Black Eye Blues
El maltrato doméstico, en aquella época, era considerado un asunto privado, escondido tras los muros domésticos. Ma Rainey y otras cantantes de blues trajeron el maltrato doméstico y la violencia masculina al ámbito público cantando sobre ello. Sus canciones no ofrecían una solución, pero quizás ofrecían solidaridad y apoyo a las oyentes que vivían experiencias similares (esto es pura especulación). ‘Black Eye Blues’ describe a una mujer, Miss Nancy, que adopta una actitud desafiante hacia su pareja agresiva: [13]
Bajé por el camino, la otra noche
Nancy y su hombre acababan de tener una pelea
Él pegó a Miss Nancy en la cabeza
Cuando ella se puso de pie, dijo
Tú caimán de pacotilla, solo mírame
Más tarde o más temprano voy a cogerte con los pantalones bajados
Me violas y me engañas, me persigues y me pegas
Aún así voy a salir de fiesta [13]
Y para concluir esta publicación, pienso que esta cita de “‘Black Pearls: Blues Queens of the 1920s” resume a Ma hermosamente:
“La alegre y divertida Rainey amaba la vida, amaba el amor, y sobre todo, amaba a su gente. Su voz irrumpe como una sincera declaración de coraje y determinación – una reafirmación de la vida negra…” [14]
LISTAS DE REPRODUCCIÓN DE MA RAINEY
Canciones originales de Ma Rainey:
Grabaciones más recientes de canciones de Ma Rainey por diferentes artistas:
Traducción de Maria Margot. ¡Gracias, María!
SOURCES
- Blues Legacies and Black Feminism by Angela Y. Davis
- Black Pearls: Blues Queens of the 1920s by Daphne Duval Harrison
- A Bad Woman Feeling Good: Blues and the Women Who Sing Them by Buzzy Jackson
- www.biography.com/people/ma-rainey-9542413
- http://jasobrecht.com/ma-rainey-the-mother-of-the-blues/
FOOTNOTES
[1] Photos from http://jasobrecht.com/ma-rainey-the-mother-of-the-blues
[2] Buzzy Jackson. A Bad Woman Feeling Good: Blues and the Women Who Sing Them. p16
[3] Daphne Duval Harrison. Black Pearls: Blues Queens of the 1920s. p35
[4] Daphne Duval Harrison. Black Pearls: Blues Queens of the 1920s. P39
[5] Buzzy Jackson. A Bad Woman Feeling Good: Blues and the Women Who Sing Them. p20
[6] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p138
[7] Daphne Duval Harrison. Black Pearls: Blues Queens of the 1920s. p36
[8] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p139
[9] https://genius.com/Ma-rainey-prove-it-on-me-blues-lyrics
[10] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p13
[11] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p15
[12] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p22
[13] Angela Y. Davis. Blues Legacies and Black Feminism. p22
[14] Daphne Duval Harrison. Black Pearls: Blues Queens of the 1920s. p40